Una definición operacional constituye el conjunto de procedimientos que describe las actividades que un observador debe realizar para recibir las impresiones sensoriales (sonidos, impresiones visuales o táctiles, etc.) que indica la existencia de un concepto teórico en mayor o en menor grado (Reynolds, 1971, p. 52). En otras palabras, específica qué actividades u operaciones deben realizarse para medir una variable. Siguiendo la línea de FN. Kerlinger, una definición operacional nos dice que para medir esta variable, hay que hacer esto y esto otro (nos indica los pasos a seguir). Por ejemplo, la definición operacional de la variable "temperatura" seria el termómetro (con las respectivas instrucciones de como medir e interpretar la temperatura); "inteligencia" podría ser definida operacionalmente como las respuestas a una determinada prueba de inteligencia; el conocido "inventario multifacético de la personalidad Minnesota" (MMPI) es una definición operacional de "la personalidad" en adultos y adolescentes alfabetizados. La variable ingreso familiar podría ser operacionalizada haciendo una pregunta sobre el ingreso personal a cada uno de los miembros de la familia y luego sumando las cantidades que cada quien indicó. El "atractivo físico" es operacionalizado en un certamen de belleza - como el de "Miss Universo"- aplicando una serie de criterios que el jurado utiliza para evaluar a las candidatas (los miembros del jurado otorgan una calificación a las contendientes en cada criterio y después obtienen una puntuación total del atractivo físico).
EJEMPLO:
Vandervert (1980/1988) describió con detalle científico, una ejemplo simple y diario de una definición operacional en términos de fabricación de una tarta (su receta es una definición operacional usada en un laboratorio especializado, conocido como la cocina del hogar). Semejantemente, el refrán, si camina como un pato y grazna como un pato, debe ser una cierta clase de pato, puede considerarse una definición operacional.
IMPORTANCIA:
La investigación científica cumple un papel importante en el desarrollo cultural;promueve el crecimiento de la cultura y su sistematización permanente, protege de opiniones y combicciones vacías, respalda los argumentos que contribuyen la realidad, ensambla el conocimiento desarrollado a la largo de su evolución para proyectar a sus individuos a un futuro factible y genera los "saltos cualitativos" que le permiten a la especie sobrevivir a la selección natural. Cuando empezamos a emprender el largo camino de la investigación científica, para llegar a un conocimiento riguroso, flexible y útil; seguimos una estructura ya desarrollada por investigadores destacados que han resuelto los problemas metodológicos en su camino y se respaldan sus investigaciones con la operatividad, la consistencia, la significatividad y la rigurosidad del diseño empleado. No está previsto un modelo único para la investigación científica, de hay que dichos modelos sean muy diferentes a la hora de plantear un problema o desarrollar la investigación. Esto nos ha separado por concepciones distintas sobre la forma más adecuada de generar un conocimiento científico. Es aquí donde las definiciones juegan un papel importante ; permiten aclarar lo que queremos investigar, sin ambigüedades, sin generalidades.
LINKOGRAFÍA:
http://www.tecnicas-de-estudio.org/investigacion/investigacion36.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Definici%C3%B3n_operacional
http://es.scribd.com/doc/52381303/definiciones-operacionales
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